木兰科木莲属的常绿乔木。高达18米，胸径达65厘米。树冠长卵圆形。主干通直，树皮灰褐色，皮孔明显；枝条平展，嫩枝灰色，密被伏贴锈毛。叶互生，常集生于枝端；叶片革质，倒卵形、倒卵状椭圆形或倒披针形，长27-44厘米，宽11-18厘米，全缘，先端急尖或短渐尖，基部楔形，两面无毛，上面光亮，深绿色，下面淡绿色，叶柄无毛，基部膨大呈圆柱形，托叶痕为叶柄长的1/2或以上。

花单生于枝顶，清香；花蕾长圆状椭圆体形，苞片1枚，外面被锈色微毛；花梗长1.2-1.7厘米，被伏贴的灰色或锈色微毛；花被片9-11，倒卵状长圆形，中上部紫红色，基部白色，厚肉质，外轮长12-14厘米，宽5.8-6厘米，花冠直径20-24厘米；两性花；雄蕊多数；雌蕊群卵球形，无毛。聚合果近球形或卵球形，长9.5-12厘米，直径8-10厘米；蓇葖长圆体形，沿腹缝线开裂，假种皮鲜红色，种子黑色。